Pilates powstał z doświadczenia jednego człowieka – Josepha Huberta Pilatesa – który przemienił własne zmagania ze zdrowiem w globalny system ćwiczeń. Jego metoda zmieniła sposób patrzenia na ciało, ruch i regenerację. Poniżej przedstawiam pełniejszą, opartą na historii wersję.
Joseph Hubertus Pilates – twórca metody
Joseph Hubertus Pilates urodził się 9 grudnia 1883 roku w Mönchengladbach w Niemczech, w rodzinie o mieszanych korzeniach – ojciec był gimnastykiem pochodzenia greckiego, a matka praktykowała naturopatię. W dzieciństwie cierpiał na astmę, krzywicę i gorączkę reumatyczną, co ograniczało jego rozwój fizyczny, ale jednocześnie zmotywowało go do poszukiwania sposobów na wzmocnienie organizmu. Studiował anatomię, praktykował gimnastykę, boks, sztuki walki, jogę i narciarstwo, a jego zainteresowania obejmowały także filozofię ruchu i medycynę naturalną. Już jako nastolatek zauważył, że regularne ćwiczenia poprawiają jego zdrowie, a obserwacja sportowców i artystów pozwoliła mu tworzyć pierwsze autorskie zestawy ruchowe. Około 1912 roku wyjechał do Anglii, gdzie pracował jako akrobata cyrkowy, bokser zawodowy i instruktor samoobrony dla Scotland Yardu.
Wybuch I wojny światowej w 1914 roku spowodował, że jako obywatel Niemiec został internowany w obozach w Lancaster i na wyspie Man, gdzie przebywał aż do 1919 roku. Tam rozwijał swój system ćwiczeń, który nazwał „Contrology”, kładąc nacisk na kontrolę umysłu nad ciałem. W tym czasie szkolił współwięźniów, a pracując jako sanitariusz w obozowym szpitalu, konstruował pierwsze urządzenia rehabilitacyjne, montując sprężyny do łóżek, by umożliwić pacjentom ćwiczenia w pozycji leżącej. Z doświadczeń obozowych narodziły się pierwowzory reformera i cadillaca – sprzętów używanych w pilatesie do dziś. Po powrocie do Niemiec w 1919 roku współpracował z tancerzami i lekarzami, a w 1926 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, gdzie wraz z żoną Clarą otworzył swoje pierwsze studio w Nowym Jorku.
Historia metody – początki i rozwój
Po zakończeniu I wojny światowej Joseph Pilates wrócił do Niemiec, gdzie w latach 1919–1926 współpracował z lekarzami i środowiskiem tanecznym, m.in. z Rudolfem von Labanem – twórcą systemu notacji ruchu – oraz Hanną Holm, która wprowadziła jego ćwiczenia do nauczania tańca nowoczesnego. Jego metoda była wtedy znana jako „Contrology” i obejmowała zestaw ruchów skoncentrowanych na oddechu, sile mięśni głębokich i płynności ruchu. Popularność w środowiskach artystycznych wynikała z tego, że system nie tylko wzmacniał ciało, ale również pozwalał szybciej wracać do formy po kontuzjach, co dla tancerzy było szczególnie ważne. W Niemczech pojawiły się propozycje, aby Pilates szkolił niemiecką armię, jednak sprzeciwił się tym planom, co wpłynęło na jego decyzję o emigracji.
W 1926 roku wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie osiedlił się w Nowym Jorku i otworzył studio przy 8th Avenue, tuż obok New York City Ballet. Wraz z żoną Clarą, która aktywnie wspierała go w nauczaniu, przyciągał tancerzy, aktorów i sportowców. George Balanchine i Martha Graham – czołowe postacie amerykańskiego tańca – kierowali do niego swoich uczniów, dostrzegając wartość jego metody w profilaktyce i rehabilitacji. Lata 30. i 40. przyniosły rozwój jego urządzeń – reformera, cadillaca, krzesła i beczek – które umożliwiały wszechstronny trening. W 1945 roku Pilates opublikował książkę „Return to Life Through Contrology”, w której szczegółowo opisał swój system. W kolejnych dekadach metoda stopniowo wychodziła poza kręgi artystyczne, trafiając do osób poszukujących ćwiczeń wspierających zdrowie i sprawność.
Kontynuacja po śmierci twórcy
Po śmierci Josepha w 1967 roku metodę przejęli jego podopieczni, zwani “Starszymi”, wśród których byli Carola Trier i Bob Seed – oni jako pierwsi otworzyli własne szkoły, rozszerzając zasięg pilatesu. Kolejni mistrzowie, jak Ron Fletcher, Kathy Grant, Lolita San Miguel, Eve Gentry, Bruce King, Mary Bowen i Robert Fitzgerald, rozwijali pilates w swoich miastach: Fletcher w Los Angeles przyciągnął gwiazdy Hollywood, Grant i San Miguel otrzymały certyfikację od samego Josepha tuż przed jego śmiercią, a pozostali otworzyli szkoły w Nowym Jorku, Santa Fe, Massachusetts czy Puerto Rico.
- Carola Trier – tancerka, otworzyła studio dzięki wsparciu Joego i Clary
- Bob Seed – były hokeista, otworzył konkurencyjne studio w Nowym Jorku
- Ron Fletcher – rozwijał metodę w LA, zdobył uwagę gwiazd Hollywood
- Kathy Grant i Lolita San Miguel – certyfikowane przez Joego, uczyły w studios w USA i Puerto Rico
- Eve Gentry, Bruce King, Mary Bowen, Robert Fitzgerald – kolejne osoby rozszerzające metodę w różnych regionach
Pilates został stworzony przez Josepha Huberta Pilatesa, który rozwijał swoją metodę od niemieckich początków, przez obóz internowania, aż po studia w Nowym Jorku. Po jego śmierci metoda nie przetrwała dzięki dokumentom, lecz poprzez ludzi – uczniów, którzy rozwijali ćwiczenia i urządzenia, otwierając kolejne studia, nadając mu uniwersalny charakter i czyniąc go dostępnym globalnie.
